Le Tiret d’Alice / épisode 2

De la fin du 19e siècle aux années 1940, une révolution administrative bouleverse le monde du travail. Dans la continuité des réformes tayloriennes, la rationalisation du travail de bureau se développe avec l’essor de nouveaux modes d’organisation et la création de nouveaux outils techniques. La machine à écrire constitue alors l’objet iconique de cette nouvelle ère, tandis que la dactylographe en sera la figure incontournable. Ainsi, d’innombrables bataillons administratifs, majoritairement composés de femmes, vont rejoindre les employés de bureau jusqu’alors essentiellement masculins, pour y occuper les postes subalternes – et nettement moins bien rémunérés – de dactylographes et de sténographes.
C’est dans ce contexte que la jeune Alice Rivaz intègre en 1925 le récent Bureau International du Travail, où elle travaillera jusqu’à sa retraite comme sténodactylographe puis documentaliste. Au sein d’une société encore très conservatrice, cette institution moderne et cosmopolite lui fournit un poste d’observation unique sur les mutations organisationnelles et sociales de son époque. Alors que Rivaz et ses consœurs se trouvent vouées « aux tâches abstraites qu’exige l’administration des choses », portant sur leurs épaules le poids d’une modernité placée sous le signe de l’accélération et du rendement, la romancière se servira bientôt du même outil – la machine à écrire – pour affirmer sa propre voix et témoigner de son expérience. Dans ses romans Comme le sable (1946) et Le Creux de la Vague (1967), elle décrit avec une finesse remarquable ces nouveaux environnements de travail et de vie. Elle y questionne aussi bien la crise de sens produite par cette révolution administrative, que la reconfiguration des rapports de domination genrés qui l’accompagnent.